Romerías Españolas, Balcarce 1912. Fuente: Archivo Centro Cultural Salamone.

Desde la creación de la Sociedad Española de Socorros Mutuos hasta las recordadas Romerías, los inmigrantes españoles dejaron una marca indeleble en la historia social, cultural y económica de la ciudad.

El 22 de junio se cumplen 150 años de la fundación de la ciudad de San José de Balcarce y la historia de la ciudad no puede comprenderse sin reconocer el aporte de las distintas corrientes inmigratorias que encontraron en estas tierras una oportunidad para construir su futuro. Entre ellas, la colectividad española ocupó un lugar central, dejando una huella profunda que aún hoy forma parte de la identidad local.

Muchos inmigrantes españoles llegaron a la región antes incluso de la fundación del pueblo, mientras que otros arribaron en las décadas posteriores. Procedentes de distintos puntos de la península ibérica, compartían un mismo anhelo: trabajar, progresar y formar una familia sin perder el vínculo con sus raíces.

Con esfuerzo, perseverancia y un fuerte sentido comunitario, contribuyeron al crecimiento económico, social y cultural de una localidad que daba sus primeros pasos. Aquellos hombres y mujeres no sólo se integraron a la vida de la comunidad, sino que también impulsaron instituciones y tradiciones que perduraron a lo largo del tiempo.

EL NACIMIENTO DE UNA INSTITUCIÓN FUNDAMENTAL

La necesidad de mantenerse unidos y brindar ayuda a quienes atravesaban dificultades motivó la creación de una entidad propia. Así nació la Sociedad Española de Socorros Mutuos, formalmente constituida el 20 de agosto de 1882, aunque días antes ya se habían desarrollado las reuniones preparatorias que dieron origen a la institución.

Entre sus fundadores figuraban Ramón Sorondo, Vicente Maureso, Manuel Paz, Evaristo Izequilla, Vicente Varela, José Zumalde y Joaquín Ibáñez, quienes comprendieron la importancia de organizarse para acompañar a sus compatriotas en una tierra lejana.

La flamante institución cumplía una función esencial para la época. Más que una entidad social, actuaba como una verdadera mutual, brindando asistencia a sus asociados y promoviendo acciones de ayuda comunitaria.

Su crecimiento fue constante gracias al compromiso de los inmigrantes españoles y de sus descendientes, quienes encontraron en ella un espacio para preservar las tradiciones y fortalecer los lazos con la comunidad balcarceña.

EL PANTEÓN Y LA SEDE PROPIA

Entre las primeras obras impulsadas por la Sociedad Española se destacó la construcción de su Panteón Social. Gracias a la cesión de un terreno por parte de las autoridades comunales y al aporte de socios y colaboradores, la planta baja fue inaugurada en 1885.

Con el crecimiento de la colectividad, el espacio resultó insuficiente y debió ser ampliado. Las obras concluyeron en 1905 con la inauguración del nuevo edificio, que incluso contaba con una capilla y se convirtió en una de las construcciones de este tipo más importantes de la región.

Otro de los grandes anhelos de la institución fue contar con una sede social propia. Ese proyecto comenzó a concretarse en 1891 con la compra de un terreno sobre la actual avenida Del Valle. Tras varios años de trabajo, el edificio quedó inaugurado en 1897 y pasó a ser un verdadero símbolo de la vida social de Balcarce.

La antigua sede se distinguía por su arquitectura. Una amplia escalinata de mármol blanco conducía al salón principal, mientras una imponente puerta de madera recibía a quienes participaban de reuniones, celebraciones y actividades culturales. Aunque el paso del tiempo modificó parte de su estructura original, su valor histórico permanece intacto en la memoria colectiva.

LAS INOLVIDABLES ROMERÍAS

Pocas expresiones reflejaron tanto el espíritu de la colectividad española como las tradicionales Romerías. Heredadas de antiguas costumbres de la península ibérica, estas celebraciones encontraron en Balcarce uno de sus escenarios más destacados.

Para su realización, la Sociedad Española adquirió un amplio predio conocido como el Prado Español. Allí, entre senderos arbolados, quioscos, escenarios y un gran salón, se desarrollaban jornadas que convocaban a cientos de personas.

Música, danzas, gastronomía, juegos y encuentros familiares daban forma a una de las fiestas más esperadas del calendario social balcarceño.

Las Romerías comenzaban con un oficio religioso y continuaban con una multitudinaria caravana desde la sede social hasta el Prado. Autoridades, representantes de la colectividad, vecinos y visitantes recorrían las calles acompañados por conjuntos musicales y agrupaciones de baile.

Una vez abiertas las puertas del predio, comenzaban varios días de celebración en los que convivían las tradiciones españolas con la participación de toda la comunidad.

TRADICIONES QUE DEJARON SU MARCA

La presencia española también quedó reflejada en otros aspectos de la vida local. Entre ellos, la colocación del busto de Miguel de Cervantes Saavedra en la intersección de avenida Kelly y calle 17, homenaje al máximo referente de las letras españolas.

Asimismo, fue fundamental el trabajo de las damas de la institución, quienes organizaron actividades benéficas y colaboraron activamente en las Romerías y otras iniciativas solidarias.

Gallegos, vascos, asturianos y andaluces aportaban la riqueza cultural de sus regiones de origen. Sonaban gaitas, guitarras, bandurrias y castañuelas; se interpretaban canciones tradicionales y los cuerpos de baile desplegaban coreografías que despertaban la admiración del público.

Aquellas jornadas representaban mucho más que una fiesta: eran una manera de mantener viva la memoria de la tierra natal y compartirla con toda la comunidad.

UN LEGADO QUE PERMANECE

Con el paso del tiempo, muchas de aquellas tradiciones fueron desapareciendo junto con las generaciones que las impulsaron. El antiguo Prado Español ya no existe como en aquellos años y las grandes Romerías forman parte del recuerdo de quienes tuvieron la oportunidad de vivirlas.

Sin embargo, su legado continúa presente en la identidad de Balcarce. A 150 años de la fundación de la ciudad, recordar la historia de la colectividad española es reconocer a hombres y mujeres que, sin renunciar a sus raíces, eligieron estas tierras para construir su destino. Con trabajo, solidaridad y compromiso, ayudaron a forjar una comunidad que creció gracias al aporte de quienes llegaron desde lejos y encontraron en Balcarce un lugar para llamar hogar.